Güçlü bir kasırga bir şehirde kükrediğinde, arkasında genellikle yıkılmış binalar, kırık ağaç dalları ve moloz izleri bırakır. Ancak, benzer şekilde güçlü bir fırtınanın çorak, bitkisiz araziye çarpması, dikiz aynasında fark edilmesi çok daha zordur.
Şimdi, uydu görüntüleri, Arkansas’ta insan gözüyle görülemeyen 60 kilometrelik nemli toprak yolunu ortaya çıkardı. Araştırmacıların 28 Mart Jeofizik Araştırma Mektupları’nda bildirdiğine göre, bu özellik muhtemelen bir kasırga tarafından toprağın en üst katmanını sıyırdığında kazıldı. Araştırmacılar, “gizli” kasırga izlerini arama yönteminin, daha az bitki örtüsünün olduğu kış aylarında meydana gelen fırtınaları daha iyi anlamak için özellikle değerli olduğunu öne sürüyor. Ve son araştırmalar, iklim ısındıkça kış fırtınalarının yoğunluğunun artacağını göstermiştir (SN: 12/16/21).
Ulusal Hava Durumu Servisi’ne göre, her yıl Amerika Birleşik Devletleri’ni 1.000’den fazla kasırga vuruyor. Ancak araştırmaya dahil olmayan Boulder, Colo.’daki Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi’nde bir meteorolog olan Darrel Kingfield, hepsinin incelenme olasılığının eşit olmadığını söylüyor.
Yeni başlayanlar için, nüfuslu bölgelerin üzerinden geçen fırtınalar analiz edilmeye daha uygundur. Kingfield, “Tarihsel olarak oldukça büyük bir nüfus önyargısı olmuştur” diyor. Bitki örtüsü olan bölgelerde meydana gelen fırtınalar da iyi incelenme eğilimindedir, çünkü arazide bariz izler bırakırlar. Kasırgaların zarar verdiği ormanları inceleyen Kingfield, yırtık otların veya devrilmiş ağaçların bir fırtınanın yolunu gösteren fenerler gibi işlev gördüğünü söylüyor.
NOAA’ya göre, ilkbahar ve yaz Amerika Birleşik Devletleri’nde en yoğun fırtına mevsimleridir – kasırgaların yüzde 70’inden fazlası Mart’tan Eylül’e kadar vurur. Ancak 10 Aralık 2021’de, Amerika Birleşik Devletleri’nin orta ve güneyinde bir dizi fırtına hızla akmaya başladı. 80’den fazla cana mal olan bu kasırgalar, şehirleri ve ayrıca çoğu mevsim için hasat edilmiş olan tarım arazilerini kasıp kavurdu.
Singapur’daki Nanyang Technological University’de fiziksel bir coğrafyacı olan Jingyu Wang ve meslektaşları, bu ölümcül fırtınaların izlerini nüfussuz, çorak arazilerde tespit etmek için yola çıktı.
Dönen rüzgarlar, nispeten zayıf olanlar bile, birkaç santimetre toprağı emebilir. Ve zeminin daha derin katmanları daha ıslak olma eğiliminde olduğundan, bir kasırga arkasında belirgin bir işaret bırakmalıdır: normalden daha nemli uzun bir toprak parçası. Toprağın nem seviyesiyle bağlantılı iki özellik – dokusu ve sıcaklığı – toprağın ne kadar yakın kızılötesi ışığı yansıttığını etkiler.
Wang ve işbirlikçileri, NASA’nın Terra ve Aqua uyduları tarafından toplanan yakın kızılötesi verileri analiz ettiler ve geçen bir kasırga ile tutarlı toprak nemindeki değişiklikleri aradılar.
Ekip, 2021 fırtına salgınından kısa bir süre sonra elde edilen verilere baktığında, kuzeydoğu Arkansas’ta bir sinyal fark etti. Bu özellik, kabaca 60 kilometre uzunluğundaki ıslak toprak yolu ile tutarlıydı. Ekip, daha önce o bölgede – Osceola şehrinin dışında – kasırgalar rapor edilmişti, bu nedenle bu özelliğin güçlü bir fırtına tarafından yaratılmış olması muhtemel, ekip sonucuna vardı.
Kingfield, bunun mantıklı olduğunu ve bunun gibi gözlemlerin, başka türlü gözden kaçabilecek kasırga izlerini ortaya çıkarabileceğini söylüyor. Bununla birlikte, bu yeni tekniğin en iyi toprağın su tutma yeteneğine sahip olduğu yerlerde işe yaradığını kabul etmek önemlidir, diyor. “Kil bakımından zengin topraklara sahip olmanız gerekir.”
Kingfield, öyle olsa bile, bu sonuçların diğer kasırgaları analiz etmek için umut vaat ettiğini söylüyor. Bir fırtınanın gücünü, yolunu ve yapısını tahmin etmek için yeni bir araca sahip olmak her zaman yararlıdır, ancak birçok fırtına, yalnızca nerede ve ne zaman meydana geldikleri nedeniyle nispeten incelenmez, diyor. “Şimdi bu yeni temel gerçeğe sahibiz.”
