Rahatsız edici bir gerçek, insanlığın geleceğinde başka bir grip salgınının olacağıdır. Şu anda dünyanın dört bir yanındaki kuş popülasyonlarına zarar veren ölümcül kuş gribi türünün bir akrabası olup olmayacağı kimsenin tahmininde bulunmuyor.
H5N1 olarak adlandırılan virüs kuşlar, memeliler ve insanlar için ölümcül olabileceğinden araştırmacılar yeni vaka raporlarını yakından takip ediyor. Endişe verici bir şekilde, 2020’de ortaya çıkan yeni bir H5N1 varyantı, yalnızca kuşlar arasında her zamankinden daha fazla yayılmakla kalmadı, aynı zamanda diğer hayvanlara da sıçrayarak bir insan salgını hayaletini artırdı (SN: 12/12/22).
Varyant, geçen yaz Maine’de bir fok ölümüyle bağlantılıydı. Araştırmacıların Ocak ayında Eurosurveillance’ta bildirdiğine göre, Ekim ayında İspanya’daki bir vizon çiftliğinde bir H5N1 salgını meydana geldi. (Vizonun nasıl açığa çıktığı belli değil, ancak hayvanlar kümes hayvanlarının yan ürünleriyle besleniyordu.) Peru kıyılarındaki deniz aslanları ile Amerika Birleşik Devletleri ve Avrupa’da kuşları avlayan veya onları yiyen vahşi ayılar, tilkiler ve kokarcalar da virüs için pozitif test edildi.
Küresel olarak, yüz milyonlarca evcil kümes hayvanı yeni varyant nedeniyle itlaf edildi veya öldü. Sidney Üniversitesi’nde kuş gribi üzerine çalışan bir viral ekolojist olan Michelle Wille, birkaç devlet kurumunun saymasına rağmen milyonlarca yabani kuşun ölmüş olma ihtimalinin yüksek olduğunu söylüyor. “Bu virüs kuş popülasyonları için bir felaket.”
Virüsün insanlar arasında yayıldığına dair bir kanıt olmamasına rağmen, bir avuç insan vakası da bildirildi. Yedi vakadan altısı iyileşti ve Çin’den bir kişi öldü. Şubat ayında Çin’deki sağlık yetkilileri, şu anki durumu bilinmeyen bir kadında sekizinci vaka bildirdi.
Dahası, bildirilen insan vakalarından dördü – Colorado’dan bir ABD vakası ve İspanyol vizon çiftliğiyle bağlantılı iki işçi dahil – herhangi bir solunum semptomu olmayan kişilerdeydi. Bu, bu insanların gerçekten enfekte olmama olasılığını açık bırakıyor. Bunun yerine testler, insanların enfekte olmuş kuşları tutarken soludukları burun gibi viral kontaminasyonu tespit etmiş olabilir.
Hangi kuş gribi virüslerinin insanlara sıçrayabileceğini ve bir salgına yol açabileceğini tahmin etmenin imkansızlığı kısmen bilgi boşluklarıyla ilgilidir. Bu kuş patojenleri, insanlar da dahil olmak üzere memelileri tipik olarak kolayca enfekte etmez veya aralarında dolaşmaz. Ve bilim adamlarının, insanlara bulaşmanın gerçekleşmesi için bu virüslerin nasıl değişmesi gerekebileceği konusunda tam bir kavrayışa sahip değiller.
Paul’deki Minnesota Üniversitesi’nde bir gıda hayvanı veterineri olan Marie Culhane, kuşlar ve diğer hayvanlar arasında bu kadar büyük bir salgının ortasında bu kadar az insanın enfekte olmuş olmasının şimdilik cesaret verici olduğunu söylüyor. Yine de dünyanın dört bir yanındaki uzmanlar, virüsün insanlar arasında daha kolay yayılmak üzere evrimleştiğine dair herhangi bir işaret olup olmadığını özenle izliyor.
İyi haber şu ki, virüse karşı çalışan grip ilaçları ve aşıları zaten var, diyor Wille. COVID-19 salgınının ardındaki koronavirüs sahneye çıktığında dünyanın bulunduğu yerle karşılaştırıldığında, “zaten oyunun ilerisindeyiz.”
Virüsün insanlar arasında yayılması için nasıl değişmesi gerektiği büyük bir bilinmezlik.
Kuş gribinin bu yeni yinelemesi, hem evcil hem de yabani kuşlar için özellikle ölümcül olan, oldukça patojenik bir kuş gribi olarak adlandırılan şeydir. Ördekler gibi su kuşları, hiç veya çok az enfeksiyon belirtisiyle doğal olarak kuş gribini taşırlar. Ancak influenza virüsleri kümes hayvanları ve su kuşları arasında karıştığında, onları kuşlar için öldürücü kılan değişikliklere sahip varyantlar ortaya çıkıp yayılabilir.
Kuş virüsleri insanlar için şiddetli ve hatta ölümcül olabilir. 2003 yılından bu yana, Dünya Sağlık Örgütü’ne bildirilen 873 insan H5N1 enfeksiyonu vakası olmuştur. Bu insanların yarısından biraz daha azı öldü. Şubat ayında, Kamboçya’da 11 yaşındaki bir kız, 2014’ten bu yana ülkede bildirilen ilk enfeksiyon olan kuş gribi virüsünden şiddetli zatürre geliştirdikten sonra öldü. Babasına da virüs bulaştı – yaygın olandan farklı bir varyant. kuşlarda salgın – semptom geliştirmemesine rağmen. İki kişinin nasıl açığa çıktığı bilinmiyor.
Bilim adamlarının H5N1’in pandemik potansiyeli hakkında bildiklerinin bir kısmı, gelincikler üzerinde on yıldan uzun bir süre önce yapılan tartışmalı araştırmalardan geliyor (SN: 21.06.13). Deneyler, virüsün hücrelere girmesine ve kendisinin daha fazla kopyasını yapmasına yardımcı olan proteinlerde yapılan bazı değişikliklerin, grip araştırmalarında insanlar için yaygın bir laboratuvar vekili olan gelincikleri enfekte etmek için virüsün havada dolaşmasına yardımcı olabileceğini gösterdi.
Tufts Üniversitesi’nin North Grafton, Massachusetts’teki Cummings Veterinerlik Okulu’nda hastalık ekolojisti ve virolog olan Jonathan Runstadler, araştırmacılar bu mutasyonların laboratuvar ortamlarında önemli olduğunu bilseler de, bu değişikliklerin gerçek dünyada ne kadar önemli olduğunun hala net olmadığını söylüyor.
Virüsler sürekli değişir, ancak tüm genetik ince ayarlar birlikte çalışmaz. Bir değişiklik, virüsün bir sürümünün daha iyi iletilmesine yardımcı olurken, başka bir varyanta zarar verebilir ve yayılma olasılığını azaltabilir.
Runstadler, “Bu mutasyonlar vahşi doğada meydana geldiğinde ne kadar kritik veya ne kadar büyük bir fark olduğundan veya bu mutasyonlar hakkında ne kadar endişelenmemiz gerektiğinden emin değiliz” diyor. “Ya da virüsün genetik geçmişinde onları etkileyen başka değişiklikler olduğunda, beş yıl sonra ortaya çıktıklarında. [original] mutasyonlar.”
Bu, araştırmacıları belirli değişiklikleri belirlemeye çalışmaktan alıkoymaz. Runstadler ve ekibi, doğada yeni hayvanlara sıçrayan virüsleri arar ve hangi mutasyonların çok önemli olduğunu bulmak için geriye doğru çalışır. Ve virolog Louise Moncla, laboratuvarının, farklı hayvan türleri arasında sıçrayabilen bir virüsün imzalarını aramak için geçmiş salgınlardan virüslerin tüm genetik planlarını taramanın yollarını geliştirmeye çalıştığını söylüyor.
Pennsylvania Üniversitesi’nden Moncla, “Kuş gribi virüsleri ve konukçu değiştirme hakkında bilmediğimiz tonlarca şey var” diyor.
Örneğin İspanya’daki vizon çiftliğinde dolaşan H5N1’in genetik analizleri, virüsün laboratuvarda yetiştirilen farelere ve memeli hücrelerine bulaşmasına yardımcı olduğu bilinen bir değişikliği ortaya çıkardı. Böyle bir değişiklik, virüsün insanlar da dahil olmak üzere memeliler arasında yayılmasını kolaylaştırabilir. Araştırmacılar, çiftlikte vizondan vizona bulaşma olabileceği sonucuna vardı, ancak bu spesifik mutasyonun salgında ne kadar rol oynadığı belirsizliğini koruyor.
Runstadler, memeliler arasında bulaşma yeteneğine sahip grip virüslerinin kuşlardan sıçrayabileceği bir sayı oyunu, diyor Runstadler. “Virüse yayılması ve uyum sağlaması için ne kadar çok şans verirseniz, bu uyarlamalardan birinin etkili olma riski o kadar yüksek olacaktır. [at helping the virus spread among other animals] ya da kök salın ve gerçek bir sorun olun.
Devam eden salgın, kuşlar için hala büyük bir sorun.
H5N1 ile insanın geleceğini tahmin edemememize rağmen, birçok kuş türünün ve onları yiyen diğer bazı hayvanların şu anda ölmekte olduğu açık. Culhane ve Wille, bu salgında öncekilere göre daha fazla kuş türünün öldüğünü söylüyor.
Wille, “Daha önce hiç etkilenmeyen yırtıcı kuşlarda ve deniz kuşlarında büyük salgınlar gördük” diyor. Genetik değişikliklerin, virüsün kuşlar arasında H5N1’in önceki versiyonlarına göre daha verimli bir şekilde yayılmasına yardımcı olmuş olması muhtemeldir, ancak bu bilinmemektedir. Wille, “Bunu anlamaya çalışmak için devam eden bir dizi çalışma var” diyor.
Dünyanın dört bir yanındaki araştırmacılar ve çiftçiler, sürüleri tehlikeye atabilecek ölümcül kuş gribinin izini sürmek için ticari çiftliklerde ve arka bahçelerdeki kuş gribi vakalarını izliyor. Burada, Hollandalı Kooiker Teun de Vaal, 12 Ocak 2022’de ördeklerinden birini test etmek için pamuklu çubuk kullanıyor.SANDER KONING/ANP/AFP via Getty Images
Moncla, tarihsel olarak, bu ölümcül kuş gribinin Amerika’da kalıcı bir sorun olmadığını söylüyor. H5N1 varyantlarının sporadik salgınları tipik olarak, virüsün 1990’ların sonlarında ortaya çıkışından bu yana kuşlarda dolaştığı Asya’nın bazı bölgeleri ve Kuzey Afrika gibi yerlerle sınırlıdır.
Kuzey Amerika’daki son büyük kuş gribi salgını, uzmanların Amerika Birleşik Devletleri’ndeki ticari ve köy kümes hayvanlarında 200’den fazla farklı kuş gribi virüsü vakası tespit etmesiyle 2015’te yaşandı. Culhane, kümes hayvanı endüstrisinin virüsün yayılmasını durdurmak için 45 milyondan fazla kuşu itlaf ettiğini söylüyor. “Ama dünyanın geri kalanından uzaklaşmadı.”
H5N1’in en son sürümü, 2021’in sonlarında Avrupa’dan Kuzey Amerika kıyılarına ulaştı ve ilk olarak Kanada’da Newfoundland ve Labrador’da ortaya çıktı. Oradan güneye, virüsün tespit edildiği çiftliklerde bulaşmayı önlemek için şimdiye kadar on milyonlarca evcil kümes hayvanının itlaf edildiği Amerika Birleşik Devletleri’ne yayıldı. Aralık 2022’de virüs Güney Amerika’ya ulaşmıştı. Peru’da Ocak ortasından bu yana on binlerce pelikan ve 700’den fazla deniz aslanı öldü.
Culhane, kuş olmayan hayvanların tam olarak nasıl maruz kaldığını anlamanın önemli olduğunu söylüyor. Son derece patojenik kuş gribi kuşların vücudundaki her organı enfekte eder. Yani, enfekte bir kuşu yiyen bir tilki, yemeğini yerken kendi ağzını, burnunu ve midesini çok fazla virüse maruz bırakıyor.
Şimdilik uzmanlar, H5N1 memeliler arasında bulaşmaya başlarsa erken alarm vermek için enfekte hayvanları izliyor.
Moncla, “Vizon salgını ve ardından deniz aslanı salgınının bir uyandırma çağrısı olduğunu düşünüyorum” diyor. “Bu virüslere ne olduğunu anlamaya çalışmak için elimizden gelen tüm bilimi uygulamak için elimizden gelenin en iyisini yapmalıyız, böylece durum değişirse daha iyi hazırlanabiliriz.”
