Ağır çekim büyük kara salyangozları, 170.000 yıl kadar erken bir tarihte kolay yakalanmak ve iyi yemek için yapılmıştı.
Şimdiye kadar, Homo sapiens’in kara salyangozu yediğine dair en eski kanıt, Afrika’da yaklaşık 49.000 yıl öncesine ve Avrupa’da 36.000 yıl öncesine tarihleniyor. Araştırmacıların 15 Nisan tarihli Kuaterner Bilim İncelemeleri’ndeki raporuna göre, on binlerce yıl önce, Güney Afrika’daki bir kaya sığınağındaki insanlar, bir yetişkinin eli kadar büyüyebilen bu sümüksü, çiğnenebilir ve besleyici sürüngenleri kızarttı.
Kimyager Marine Wojcieszak ve meslektaşları, Güney Afrika’daki Sınır Mağarası’nda kazılan deniz kabuğu parçalarının analizlerinin, alanı düzenli olarak işgal eden avcı-toplayıcıların büyük Afrika kara salyangozlarını köz üzerinde ısıttıklarını ve sonra muhtemelen onları yediklerini gösterdiğini söylüyor. Brüksel’deki Kraliyet Kültürel Miras Enstitüsü’nden Wojcieszak, arkeolojik alanların ve eserlerin kimyasal özelliklerini inceliyor.
Araştırmacılar, süper boy inceliğin özellikle yaklaşık 160.000 ila 70.000 yıl önce popüler hale geldiğini söylüyor. Ortaya çıkarılan salyangoz kabuğu parçalarının sayısı, o döneme tarihlenen tortu katmanlarında önemli ölçüde daha fazlaydı.
Wojcieszak, Border Cave’deki yeni keşiflerin, son Buzul Çağı yaklaşık 15.000 ila 10.000 yıl önce sona erene kadar insan gruplarının kara salyangozlarını ve diğer küçük hayvanları diyetlerinin büyük bir parçası yapmadıkları yönündeki etkili bir fikre meydan okuduğunu söylüyor.
Ekip, bundan çok önce, Güney Afrika’daki avcı-toplayıcı grupların kırsal kesimde dolaşıp büyük kara salyangozlarını toplayarak Sınır Mağarası’na kendileri için getirdiklerini ve başkalarıyla paylaştıklarını iddia ediyor. Araştırmacılar, salyangoz toplama gezilerinde geride kalan grup üyelerinden bazılarının yaş veya yaralanma nedeniyle sınırlı hareket kabiliyetine sahip olabileceğinden şüpheleniyor.
Wojcieszak, “Salyangozların yemesi kolay, yağlı proteini, sert yiyecekleri daha az çiğneyebilen yaşlılar ve küçük çocuklar için önemli bir besin olurdu” diyor. “Yiyecek paylaşımı [at Border Cave] işbirlikçi sosyal davranışın türümüzün doğuşundan beri yürürlükte olduğunu gösteriyor.”
Pretoria’daki Güney Afrika Üniversitesi’nden arkeolog Antonieta Jerardino, Border Cave’deki eski salyangoz örtücülerinin aynı zamanda yumuşakçaların insan tüketimini birkaç bin yıl geciktirdiğini söylüyor. Güney Afrika’nın güney ucundaki bir mağarada yapılan önceki kazılarda, insanların yaklaşık 164.000 yıl öncesine kadar midye, deniz salyangozu ve diğer deniz yumuşakçalarını yediğine dair kanıtlar bulundu (SN: 29.07.11).
Yeni araştırmaya katılmayan Jerardino, büyük kara salyangozlarının besin değeri göz önüne alındığında, insan beyninin evrimine enerji veren şeyin balık ve kabuklu deniz ürünleri yediğine dair daha önceki bir argümanın abartılmış olabileceğini söylüyor.
Davis, California Üniversitesi’nde arkeolog olan ve çalışmanın bir parçası olmayan Teresa Steele, eski H. sapiens’in kara salyangozlarının besin değerini fark etmesi ve 170.000 yıl önce ara sıra onları pişirip yemesi şaşırtıcı değil, diyor. Ancak Steele, bu salyangozların yaklaşık 160.000 yıl önce başlayan yoğun tüketiminin beklenmedik olduğunu ve iklim ve habitat değişikliklerinin diğer yiyeceklerin bulunabilirliğini azaltıp azaltmadığına dair soruları gündeme getirdiğini söylüyor.
Araştırmacılar, Border Cave’deki eski insanların nişastalı bitki saplarını pişirdiklerine, bir dizi meyve yediklerine ve küçük ve büyük hayvanları avladıklarına dair kanıtlar bulmuşlardır. Yaklaşık 200.000 yıl öncesine ait bilinen en eski ot tabakası da Sınır Mağarası’nda ortaya çıkarıldı (SN: 8/13/20).
Alanda 1934’ten beri çeşitli kazılar yapıldı. Yeni çalışmadaki üç arkeolog – Johannesburg’daki Wits Üniversitesi’nden Lucinda Backwell ve Lyn Wadley ve Fransa’daki Bordeaux Üniversitesi’nden Francesco d’Errico – en son Sınır Mağarası kazısını yönetti. 2015’ten 2019’a kadar.
Bu ekibin keşifleri yeni araştırmaya ilham verdi. Kazılar, kamp ateşi kalıntıları ve diğer H. sapiens aktivitelerini içeren en eski tortu katmanları dışında hepsinde, çoğu olası yanma nedeniyle rengi solmuş büyük kara salyangozlarının kabuk parçalarını ortaya çıkardı. En eski katmanlar en az 227.000 yıl öncesine aittir.
Çeşitli tortu katmanlarından alınan 27 salyangoz kabuğu parçasının kimyasal ve mikroskobik özellikleri, metal bir fırında ısıtılan modern büyük Afrika salyangozlarının kabuk parçalarıyla karşılaştırıldı. Deneysel sıcaklıklar 200° ila 550° Celsius arasında değişmekteydi. Isıtma süreleri beş dakikadan 36 saate kadar sürmüştür.
Birkaç eski kabuk parçası dışında tümü, bir zamanlar sıcak közde pişirilmiş salyangozlara yapıştırılmış olmakla tutarlı olarak, uzun süreli ısıya maruz kalma belirtileri gösteriyordu. Kabuk yüzeylerindeki ısıtma ipuçları arasında mikroskobik çatlaklar ve donuk bir yüzey vardı.
Araştırmacılar, büyük kara salyangoz kabuklarının yalnızca alt kısımlarının pişirme sırasında közlere dayandığını ve muhtemelen Border Cave’de ortaya çıkarılan yanmış ve yanmamış kabuk parçalarının karışımını açıkladığını söylüyor.
