Nesiller boyu köpeklerin evi, Çernobil Nükleer Santrali’nin radyoaktif kalıntılarıdır.
Bilim adamları, bu hayvanların ilk genetik analizlerinde, elektrik santrali sanayi bölgesinde yaşayan köpeklerin, daha uzakta yaşayan köpeklerden genetik olarak farklı olduğunu keşfettiler.
Ekip, köpek popülasyonları arasında ayrım yapabilse de, araştırmacılar herhangi bir genetik farklılığın nedeni olarak radyasyonu tam olarak belirleyemedi. Ancak, 3 Mart’ta Science Advances dergisinde bildirilen bulgulara dayanan gelecekteki çalışmalar, radyoaktif ortamların hayvan genomları üzerinde nasıl iz bıraktığını ortaya çıkarmaya yardımcı olabilir.
Columbia’daki South Carolina Üniversitesi’nde evrimsel ekolojist olan Timothy Mousseau, bunun diğer nükleer felaketler ve hatta insanlı uzay yolculuğu için etkileri olabileceğini söylüyor. “Bu köpeklerden öğrendiklerimizin gelecekte insan maruziyetini anlamak için faydalı olacağına dair büyük umutlarımız var” diyor.
1999’daki ilk seyahatinden bu yana Mousseau, Çernobil’e kaç kez gittiğini saymayı bıraktı. “Yaklaşık 50 ziyarete ulaştıktan sonra izini kaybettim.”
Çernobil’in yarı vahşi köpekleriyle ilk kez 2017’de hayvanlara veterinerlik hizmeti sağlayan Clean Futures Fund+ ile yaptığı bir gezide karşılaştı. Nükleer kazadan sonra yerel köpeklerin nasıl hayatta kaldığı hakkında pek bir şey bilinmiyor. 1986’da, elektrik santralinin reaktörlerinden birinde meydana gelen patlama, büyük miktarlarda radyoaktif izotopları havaya fırlatan bir felaketi başlattı. Tesisin radyoaktif bulutundan kaynaklanan kirlilik büyük ölçüde yakınlarda, şimdi Çernobil Hariç Tutma Bölgesi olarak adlandırılan bir bölgede yerleşti.
Felaketten bu yana bölgede Çernobil temizlik işçileri ve turistler tarafından beslenen köpekler yaşıyor. Santralin içinde ve çevresinde, kullanılmış yakıt işleme tesisleri arasında ve harap olmuş reaktörün gölgesinde yaklaşık 250 sokak hayvanı yaşıyordu. Yüzlercesi, Yosemite Ulusal Parkı büyüklüğünde bir alan olan dışlama bölgesinde daha uzakta dolaşıyor.
Bazı Çernobil köpekleri, 1986’da bölgedeki bir reaktörün patlamasından kaynaklanan radyoaktiviteyi kontrol altına almak için inşa edilmiş bir yapının dışında yaşıyor.Clean Futures Fund+
Mousseau’nun ziyaretleri sırasında ekibi, araştırmacıların köpeklerin karmaşık aile yapılarının haritasını çıkarmasını sağlayan DNA analizi için bu köpeklerden kan örnekleri topladı. Bethesda, Md’deki Ulusal İnsan Genomu Araştırma Enstitüsü’nden genetikçi Elaine Ostrander, “Kimin kiminle akraba olduğunu biliyoruz. Onların mirasını biliyoruz” diyor.
Köpek sürülerinin sadece vahşi vahşi köpeklerden oluşan bir karmaşa olmadığını söylüyor. “Aslında santralde üreyen, yaşayan, var olan köpek aileleri var” diyor. “Kimin aklına gelirdi ki?”
Ekibin bildirdiğine göre, dışlama bölgesindeki köpekler, Doğu Avrupa’dan gelen diğer birçok serbest üreyen köpek gibi, Alman çobanları ve diğer çoban ırklarıyla aynı soydan geliyor. Ostrander, yaptıkları çalışmanın elektrik santrali alanındaki köpeklerin genetik olarak yaklaşık 15 kilometre uzaklıktaki Çernobil Şehrindeki köpeklerden farklı göründüğünü ortaya çıkarsa da, ekibin bu farklılıklara radyasyonun neden olup olmadığını bilmediğini söylüyor. Köpekler, nispeten izole bir bölgede yaşadıkları için genetik olarak farklı olabilir.
İngiltere’deki Portsmouth Üniversitesi’nden çevre bilimcisi Jim Smith, yeni bulgunun o kadar da şaşırtıcı olmadığını söylüyor. Yeni çalışmanın bir parçası değildi, ancak bu alanda onlarca yıldır çalıştı. İnsanların “radyasyonun bununla bir ilgisi olduğunu” varsayabileceğinden endişe ediyor, diyor. Ama “buna dair bir kanıt yok.”
Bilim adamları, Çernobil’de radyasyona maruz kalmanın vahşi yaşamı nasıl etkilediğini onlarca yıldır tespit etmeye çalışıyorlar (SN: 5/2/14). Mousseau, “Kuşlar, kemirgenler, bakteriler ve bitkiler için sonuçlara bakıyoruz” diyor. Ekibi, yüksek mutasyon oranlarına, kısalmış yaşam sürelerine ve erken başlangıçlı kataraktlara sahip hayvanlar buldu.
Smith, diğer faktörlerin yanı sıra düşük doz radyasyonun etkilerini ortaya çıkarmanın kolay olmadığını söylüyor. “[These studies] çok zor… doğal ortamda olan başka pek çok şey var.” Dahası, insanlar kirlenmiş bölgeleri terk ettiğinde hayvanlar bazı faydalar elde edebilir, diyor.
Ostrander, köpeklerin genomlarında radyasyon hasarının nasıl veya birikip birikmediğinin ekibin şu anda araştırdığı bir şey olduğunu söylüyor. Princeton Üniversitesi’nde evrimsel bir genetikçi olan ve çalışmaya dahil olmayan Bridgett vonHoldt, köpeklerin genetik geçmişlerini bilmenin herhangi bir radyasyon tehlike bayrağını tespit etmeyi kolaylaştıracağını söylüyor.
“Bir uçurum gibi hissediyorum” diyor. “Daha fazla bilmek istiyorum.”
