252 milyon yıl kadar erken bir tarihte, bazı bitkiler rahat bir “uyku” için geceleri yapraklarını kıvırmış olabilir.
Araştırmacıların 15 Şubat’ta Current Biology’de yayınladığı rapora göre, artık soyu tükenmiş iki Gigantonoclea türünün fosilleşmiş yaprakları, nyctinasty veya geceleri sirkadiyen ritmik katlanma belirtileri taşıyor. Ekip, bu örneklerin, bu ilginç bitki davranışının bilinen ilk fosilleşmiş örnekleri olacağını söylüyor.
İki yaprak fosili, Çin’in güneybatısındaki bir kaya tabakasında 259 milyon ila 252 milyon yıl öncesine tarihleniyor. Her iki türde de yapraklar tırtıklı kenarlarla genişti. Ama en ilginci, garip bir şekilde simetrik delikler taşıyorlar.
Yeni bildirilen bitki fosillerindeki simetrik yaprak hasarı, yaygın yonca Trifolium (gösterilmiştir) gibi modern bitkilerde yapraklarını katlayabilen böceklerin ürettiği deliklere fazlasıyla benzer. Stephen McLoughlin
Çin’in Kunming kentindeki Yunnan Üniversitesi’nden paleontolog Zhuo Feng ve meslektaşları, böceklerin bu delikleri katlanmış yapraklarla beslenirken açtığını söylüyor. Ekip, yaprak fosillerindeki benzer simetrik böcek hasarı modellerinin, bitki öldükçe buruşmuş olabilecek yapraklardan katlanma davranışını ayırt etmek için kullanılabileceğini söylüyor.
Orkide ağacı gibi baklagil ailesindeki pek çok kişi de dahil olmak üzere yapraklarını katlayan ve açan modern bitkiler, pulvinus hücreleri adı verilen ve bir şekilde kas gibi davranan özelleşmiş hücreler kullanırlar (SN: 2/3/23). Suyu yaprağın bir kısmından diğerine kaydırarak, hücreler şişebilir veya sönebilir, bu da yaprakların katlanmasına veya kıvrılmasına izin verir.
Ekip, bu hücrelerin fosillerde korunmayan yaprakların tabanında yer alacağını, dolayısıyla bu eski bitkilerde pulvinus hücrelerinin olup olmadığını söylemenin mümkün olmadığını söylüyor. Bunun gece davranışı olduğunu kanıtlamak da zor olsa da, böceklerin yemek yemesi için yaprakların yeterince uzun katlanması gerekirdi. Ancak bulgu, bu tür yaprak katlamanın farklı bitki soylarında bağımsız olarak ortaya çıktığını gösteriyor: Bunu yapan neredeyse tüm modern bitkiler anjiyospermler veya çiçekli bitkilerdir. Ancak Gigantonoclea bitkileri, kozalaklı ağaçlar ve ginkgolar gibi tohum üreten bitkiler olan açık tohumlulardı.
