Bilinen en eski polen taşıyan böcekler yaklaşık 280 milyon yıl önce yaşadı.
Araştırmacılar, polen yüklü böceklerin bilinen en eski fosillerinin, yaklaşık 280 milyon yıl önce şimdi Rusya’da yaşayan kulağakaçan benzeri yer sakinlerine ait olduğunu bildirdi. Bulguları, polenleri bir bitkiden diğerine taşıyan böceklerin fosil kayıtlarını yaklaşık 120 milyon yıl geriye itiyor.
Moskova’daki Borissiak Paleontoloji Enstitüsü’nden paleoentomolog Alexander Khramov, ilk kez 1937’de tanımlanan Tillyardembia adlı polen yiyen bir cinsten olan böceklerin tipik olarak yaklaşık 1,5 santimetre uzunluğunda olduğunu söylüyor. Çürük kanatlar muhtemelen yaratıkları çoğunlukla orman zemininde tuttu, diyor ve onları polenlerini bulmak ve tüketmek için ağaçlara tırmanmaya bırakıyor.
Son zamanlarda Khramov ve meslektaşları, enstitünün koleksiyonundaki 425 Tillyardembia fosilini incelediler. Ekibin 28 Şubat’ta Biology Letters’ta bildirdiğine göre, altı tanesinin başlarında, bacaklarında, göğüslerinde veya karınlarında hapsolmuş polen kümeleri vardı. Khramov, bu kadar küçük bir oranın şaşırtıcı olmadığını, çünkü fosillerin başlangıçta ince taneli çökeltiler olarak korunduğunu söylüyor. Bu tür materyallerdeki fosilleşmenin erken aşamaları, polenleri böceklerin kalıntılarından uzaklaştırma eğiliminde olacaktır.
Bu Tillyardembia fosili (solda), böceğin vücuduna yapışık polen yığınlarıyla (sağda) bulunan altı fosilden biridir.Alexander Khramov
Ekip, polen yüklü böceklerin üzerlerinde hapsolmuş yalnızca birkaç polen türüne sahip olduğunu buldu ve bu, yaratıkların ziyaret ettikleri ağaç türleri konusunda çok seçici olduklarını öne sürdü. Lawrence’taki Kansas Üniversitesi’nde paleoentomolog olan ve çalışmaya dahil olmayan Michael Engel, “Bu tür bir uzmanlık, potansiyel tozlayıcılarla uyumludur” diyor. “Muhtemelen Tillyardembia’dan önce bile meydana gelen çok büyük miktarda bu tür uzmanlaşma var, ancak henüz buna dair kanıtımız yok.”
Washington, DC’deki Ulusal Doğa Tarihi Müzesi’nde bir paleoekolog olan Conrad Labandeira, bu fosiller üzerinde daha fazla çalışmanın, Tillyardembia’nın vücutlarında veya kafalarında özel polen tutucu tüyler veya benzeri başka yapılar geliştirip geliştirmediğini ortaya çıkarabileceğini söylüyor. . Polenle ilgili bir şeyin böceklere yapışmasına yardımcı olup olmadığını görmek de ilginç olurdu diyor. Örneğin, polen taneciklerinin daha kolay kümelenmelerini sağlayan yapıları varsa, o zaman aynı özellikler, böceklerin vücutlarındaki herhangi bir tüy benzeri yapıyı Velcro benzeri bir şekilde tutmalarına yardımcı olmuş olabilir.