Asteroit Ryugu’da yaşamın çok önemli bir yapı taşı var
Yaşamın bir yapı taşı olan Urasil, Ryugu asteroitinde bulundu.
Yasuhiro Oba ve meslektaşları, asteroitten toplanan ve Japonya’nın Hayabusa2 uzay aracı tarafından Dünya’ya döndürülen örneklerde yaşamın habercisini keşfettiler, ekip 21 Mart’ta Nature Communications’da bildirdi.
Japonya, Sapporo’daki Hokkaido Üniversitesi’nde astrokimyacı olan Oba, “Ryugu örneğinde urasilin saptanması, dünya dışı ortamlarda gerçekten var olduğunu açıkça göstermek için çok önemli” diyor.
Urasil daha önce, organik bileşiklerde bol miktarda bulunan CI-kondritler adı verilen nadir bir sınıf da dahil olmak üzere göktaşlarından alınan numunelerde tespit edilmişti. Ancak bu göktaşları Dünya’ya indi ve insanlar ya da Dünya atmosferi tarafından kirlenmiş olma ihtimalini açık bıraktı. Ryugu örnekleri uzayda toplandığından, bilim adamlarının bugüne kadar üzerinde çalıştıkları güneş sisteminin en saf parçalarıdır (SN: 6/9/22). Bu, ekibin karasal biyolojinin etkisini ekarte edebileceği anlamına gelir.
Oba’nın ekibine analizi için sadece 10 miligram Ryugu örneği verildi. Sonuç olarak, araştırmacılar daha önce göktaşlarında urasil ve diğer nükleobazları tespit edebilmiş olsalar bile herhangi bir yapı taşını tespit edebileceklerinden emin değillerdi (SN: 26.04.22).
Nükleobazlar, tüm canlı hücrelerde protein oluşumu için gerekli olan RNA’nın yapısını oluşturan biyolojik yapı taşlarıdır. Bir yaşamın kökeni teorisi, RNA’nın DNA ve proteinlerden önce geldiğini ve eski organizmaların yaşamla ilişkili kimyasal reaksiyonlar için RNA’ya güvendiğini öne sürüyor (SN: 4/4/04).
Japon uzay aracı Hayabusa2, bu Ryugu örneklerini asteroide iki ayrı inişte topladı. Soldaki örnek 38,4 miligram, sağdaki örnek ise 37,5 miligram malzeme içeriyor. Örneğin yaklaşık 10 miligramının analizi, yaşamın önemli bir yapı taşı olan urasil varlığını ortaya çıkardı. Oba ve arkadaşları/Nature Communications 2023, JAXA
Ekip, Ryugu örneklerinden organik materyali çıkarmak için sıcak su kullandı, ardından kimyasal bağları daha fazla kırmak ve urasil ve diğer küçük molekülleri ayırmak için asit kullandı.
Çalışmaya dahil olmayan, Teksas, Houston’daki Lunar and Planetary Institute’ta prebiyotik kimyager olan Laura Rodriguez, bu yöntemin urasilin süreçte daha uzun bir molekül zincirinden ayrılma olasılığını bıraktığını söylüyor. Rodriguez, “Gelecekteki çalışmalarda sadece nükleobazlardan ziyade daha karmaşık moleküllere bakmanın ilginç olacağını düşünüyorum” diyor.
Araştırmasında, nükleobazların, RNA oluşumuna yol açabilecek nükleik asidin olası bir öncüsü gibi daha karmaşık yapılar oluşturmak için bağlar oluşturabildiğini gördüğünü söylüyor. “Benim sorum şu, bu daha karmaşık yapılar asteroitlerde de mi oluşuyor?”
Oba, ekibinin, 2020’de bir asteroid Bennu yakalayan ve bu sonbaharda Dünya’ya geri gönderecek olan NASA’nın OSIRIS-REX görevinden örnekleri analiz etmeyi planladığını söylüyor (SN: 21.10.20).